31 de dezembro de 2015 | 09:15 GMT
Resumo
Nota do Editor: Esta é a quarta parcela de uma série de cinco partes que explora o passado, presente e futuro do confronto entre a Rússia e o Ocidente na Eurásia.
A primeira parte explorou as origens do conflito, parte dois examinado Ucrânia, e parte três olharam para a Europa Oriental.
Onde as fronteiras da Europa e da Ásia se encontram, uma arena relativamente nova emergiu na competição entre a Rússia e o Ocidente: o Cáucaso.
A região, que compreende a Geórgia, o Azerbaijão e a Arménia, repousa fora da Europa continental e é cercada por potências regionais.
Uma onda de movimentos separatistas desde a queda da União Soviética desempenhou um papel influente na forma como os países do Cáucaso vêem, a Rússia, que tem consistentemente apoiado os territórios em disputa.
Nas próximas décadas, o Cáucaso continuará a ser um campo de batalha importante para a Rússia e o Ocidente como outras potências regionais como a Turquia e o Irão são atraídos para a competição por influência.
E, como a Geórgia, a Arménia e o Azerbaijão alinhar mais estreitamente com os seus lados escolhidos, todos os sinais apontam para uma aliança ganhando terreno apoiado pelo Ocidente.
Análise
Georgia não se tornou uma plataforma para a rivalidade Rússia-Ocidente até o século 18, bem depois de as sementes da competição tinha sido semeado na Ucrânia e na Europa Oriental.
Nos séculos anteriores, os impérios Otomano e Persa governado Kartli-Kakheti, o território que hoje é a Geórgia.
No final do século 18, a Rússia formou uma aliança com o estado da Geórgia para proteger o companheiro nação ortodoxa dos otomanos muçulmanos e persas.
Em 1801, a Geórgia foi formalmente incorporada no Império Russo. Quando o império entrou em colapso em 1917, a Geórgia passou por um período breve e instável de independência antes posteriormente ser formalmente incorporada à União Soviética cinco anos depois.
Arménia, como a Geórgia, era uma parte dos impérios Otomano e Persa por centenas de anos.
Uma nação ortodoxa, tornou-se uma parte do Império russo no início do século 20 também, embora não antes de seus governantes otomanos lançaram um assassinato em massa de armênios em 1915 por medo de lealdade armênia para os russos.
Isto provou ser um momento de definição na história armênia, manchando suas futuras relações com a Turquia e espalhando um grande número de armênios em todo o mundo. Após a Revolução Russa, a Arménia ganhou sua independência durante um tempo antes de se juntar à União Soviética em 1922.
Azerbaijão seguiu muito o mesmo caminho, jogando fora sua de longa data Otomanos e governantes persas em 1813 apenas para ser varrido pelo Império Russo.
No final do século 19, o Azerbaijão atraiu a atenção do Ocidente com suas reservas de petróleo significativas.
Alfred Nobel e Robert construiu um caminho de ferro ligando Baku, capital do Azerbaijão, a Tbilisi, capital da Geórgia, como um meio de transporte de petróleo do Azerbaijão para o mercado mundial.
Em 1900, o Azerbaijão tornou-se o maior produtor de petróleo do mundo.
A sua independência na esteira do colapso da Rússia foi de curta duração: Depois de uma breve ocupação pelos ingleses, foi arrastado para a União Soviética recém-formada em 1922.
Embora a Alemanha nazista tentou tomar os campos de petróleo de Baku, durante a Segunda Guerra Mundial, o exército soviético derrotou os soldados alemães antes que pudessem alcançar o Azerbaijão.
Nos últimos 25 anos: Alteram-se as Alianças
Nos anos que antecederam e imediatamente após a queda da União Soviética, cada um dos países do Cáucaso experimentaram a instabilidade generalizada.
A partir da agitação surgiram os movimentos separatistas que acabaria por criar os territórios separatistas no coração do conflito no Cáucaso de hoje.
Para Georgia, este veio sob a forma da Abkházia e da Ossétia do Sul, dois territórios que buscavam estabelecer repúblicas independentes do controle da Tbilisi.
Separatistas entraram em confronto com as forças de segurança georgianas em 1991-1992 antes de a Rússia intervieram em seu nome, permitindo Abkházia e da Ossétia do Sul para reivindicar a independência de facto da Geórgia.
Enquanto isso, a Arménia e o Azerbaijão brigaram sobre o território de Nagorno-Karabakh, que abriga a maioria armênia mas administrado pelo Azerbaijão.
Durante a tarde era soviética _, as reformas glasnost e perestroika criaram espaço para os cidadãos de Nagorno-Karabakh à petição para juntar-se à Arménia.
Yerevan apoiou o movimento, mas Baku se opôs fortemente. Quando Moscovo optou por não intervir, irrompeu a guerra entre a Arménia e o Azerbaijão.
Com o apoio da Rússia, Arménia venceu o conflito, tendo Nagorno-Karabakh e sete regiões adjacentes dentro do território do Azerbaijão antes de assinar um cessar-fogo em 1994.
Cada um desses conflitos em última análise, desempenhou um papel importante na definição das orientações de política externa dos países do Cáucaso.
Em resposta ao apoio da Rússia para a Abcásia e a Ossétia do Sul, o então presidente da Geórgia, Eduard Shevardnadze procurou contrariar a influência de Moscovo para aliar-se com a NATO e a União Europeia.
Seu sucessor, Mikhail Saakashvili, intensificou estes esforços, incrementando a cooperação militar e económica da Geórgia com o Ocidente.
Aumento da tensão do país com a Rússia culminou na Guerra Russo-georgiana em agosto de 2008.
Rússia derrotou a Geórgia em cinco dias e reconheceu a independência dos dois territórios separatistas, formalizando a sua presença militar ali no processo.
Embora o sonho da coligação política georgiana conseguiu derrotar Saakashvili nas eleições parlamentares de 2012 com sua campanha de normalizar os laços econômicos com a Rússia, o país continuou a integrar-se estrategicamente com o Ocidente através da prossecução de adesão à NATO e da UE.
Georgia tem intensificado seus esforços desde a crise Ucrânia começou em 2014, a assinatura de um Acordo de Associação UE em Junho de 2014 e estreando um centro de formação da NATO, em agosto de 2015.
A luta por Nagorno-Karabakh tem semelhante moldado lealdades Arménia e do Azerbaijão.
Arménia fortaleceu sua aliança com a Rússia, mantendo uma presença russa em Gyumri e perseguir laços econômicos mais estreitos para ingressar no led-Moscovo Eurasian União Económica. Ela também é membro da aliança militar da Rússia, a Organização do Tratado de Segurança Coletiva.
Azerbaijão, no entanto, optou por renunciar a formação de uma aliança com a Rússia.
Em vez disso, tem prosseguido uma política externa diversificada, que procura equilibrar os seus laços com a Rússia, o Ocidente e a Turquia.
O país tem usado seus consideráveis recursos de petróleo e gás natural, desenvolvidos com a ajuda de empresas de energia ocidentais, para expandir suas exportações de energia em muitas direções, inclusive em relação à Turquia, Europa, Irão e até mesmo a Rússia.
Com estas receitas recém-descobertas, Baku está construindo suas forças armadas na esperança de algum dia recuperar Nagorno-Karabakh.
A atual crise na Ucrânia e sua reorientação política permitiu Azerbaijão para colocar mais pressão ao longo da sua linha de contato com a Arménia e orientar as negociações com a Rússia enfraquecida em uma tentativa de alterar o status quo do conflito congelado.
Nos próximos 25 anos: Fortalece o eixo o Azerbaijão-Geórgia-Turquia
O Cáucaso tem sido uma das frentes mais dinâmicas do antigo espaço soviético para o último quarto de século, e nos próximos 25 anos provavelmente não será diferente.
A teia de relações que define o Cáucaso - quer entre os próprios ou com poderes externos, tais como países como a Rússia, a Turquia, o Irão e o Ocidente - faz com que seja provável que as mudanças geopolíticas significativas nos aguardam para a região nas próximas décadas.
Tal como acontece com a Ucrânia e Europa Oriental, mudanças demográficas radicais irão desempenhar um papel fundamental na formulação de políticas futuras do Cáucaso ".
As populações da Geórgia e da Arménia, ambos países ortodoxos, são projetados para contrair substancialmente até 2050.
Geórgia vai perder 12,9 por cento da sua população (passando de 4 milhões para 3,5 milhões de pessoas), enquanto Arménia vai perder 9,6 por cento (de 3 milhões para 2,7 milhões de pessoas).
Em contraste, o Azerbaijão vai ver a sua população crescer de 12,2 por cento no mesmo período, passando de 9,8 milhões para 11 milhões de pessoas.
Essas mudanças não se limitam à região do Cáucaso; potências regionais serão submetidos a ajustes demográficos dos seus próprios.
A Rússia, por exemplo, está definido para ver um declínio da população de cerca de 10 por cento, passando de 143 milhões de pessoas para 129 milhões até 2050.
Nesse meio tempo, as populações do Irão e da Turquia irá expandir consideravelmente, de 79 a 92 milhões e 96 milhões, respectivamente.
Enquanto a Rússia tem quase o dobro do número de pessoas que a Turquia e o Irão faz agora, a diferença irá sensivelmente estreitar nos próximos 25-35 anos.
Isso provavelmente vai pender a balança econômica e militar do poder na região da Turquia e deles Irão favor deles.
Enquanto isso, o poder brando de Moscovo irá minguar como os laços culturais que ligam o Cáucaso para a Rússia a desaparecer.
Durante o mesmo período, o Ocidente continuará ativo no Cáucaso, embora como ele interage com e influencia a região vai mudar. Como a Europa se transforma em uma coleção de de facto agrupamentos regionais - uma nova Comunidade Polaco-Lituana, um bloco germânico norte e um bloco sul do Mediterrâneo - a influência do continente como um todo no Cáucaso vai enfraquecer. No entanto, os países da Europa Central e Oriental podem girar para o Azerbaijão como um meio de diversificar longe de abastecimento energético russo. Os Estados Unidos, por sua vez, irá tornar-se mais engajado no Cáucaso como a concorrência entre a Rússia, a Turquia e o Irão por apoio na região se intensifica.
Entre os países do Cáucaso próprios, o Azerbaijão vai provavelmente ser capaz de recuperar pelo menos algum controle de Nagorno-Karabakh, seja por meio de ação militar ou um acordo diplomático, dentro dos próximos 25 anos.
Na verdade, essa solução (ou, pelo menos, os primeiros estágios de uma) já está começando a tomar forma, eo processo vai acelerar como demográfica do Azerbaijão, o crescimento econômico e militar coincide com o declínio da Armênia.
Como torna-se mais forte, o Azerbaijão vai melhorar seus laços econômicos e militares com a Geórgia ea Turquia, um movimento que os Estados Unidos vão apoiar.
Enquanto isso, a Arménia vão olhar para desenvolver uma relação econômica e militar mais estreita com o Irão para contrabalançar o eixo Azerbaijão-Geórgia-Turquia.
Em sua própria posição econômica e militar enfraquecida, a Rússia pode ter que apoiar esta medida.
Consequentemente, as alianças entre concorrentes Azerbaijão, Geórgia e Turquia (com apoio selectivo e implícito dos Estados Unidos) por um lado e da Armênia, Irão e Rússia, por outro vão surgir nas próximas décadas.
A concorrência entre os dois blocos não vai necessariamente levar ao envolvimento militar.
Mas, dada a complexa rede de laços no Cáucaso, vários minas armadilhadas políticas e de segurança fará um confronto físico possível. Por exemplo, o status dos territórios separatistas da região continuará a ser uma fonte de tensão, como as armas vão construir-se e exercícios militares de ambos os grupos.
Em última análise, porém, a aliança do Azerbaijão, Geórgia e Turquia irá revelar mais forte, economicamente e militarmente, do que o seu rival Arménia-Irão-Rússia, e com o apoio dos Estados Unidos, que terá a mão superior na determinação do que moldar o Cáucaso "futuro toma.
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